故事发生在美国经济大萧条时期。
一个饥寒交迫的流浪汉敲开坐落在一条大路旁的一户人家的大门，请求主人提供给他一个干活的机会，以换取一顿简单的饭食。和蔼的男主人看了看流浪汉那饥饿而疲惫的面容，又看了看院子东边的一堆木柴，高兴地说：“正好那边有堆木柴挡路，请帮我把它移到西边的院墙下去吧。”流浪汉于是非常高兴地帮主人把木柴搬运到西边。当他干完活的时候，女主人早已给他预备下了一桌丰盛的饭菜。流浪汉饱餐一顿之后，又心满意足地上路了。
主人的孙子看着那堆木柴总是被不断前来干活求食的人搬来搬去，一直弄不明白祖父的用意。直到自己长大后，在一次探险途中钱尽粮绝，不得不像当年的流浪汉一样，向沿路的人家寻求活干，以获取一日三餐的温饱时，才彻底明白了祖父的用意。
当年，祖父用一颗爱心帮助别人的同时，又用他的善良维护着别人（即使是落魄的人）的尊严，点燃了前来干活求食的人心中的温暖和希望。
